Az első fekete női turmixgép-mesterként áttöri a korlátokat és díjakat gyűjt.

Kép:

Eric Ryan Anderson

Nagyjából két évvel ezelőtt Victoria Eady Butler az Igazságügyi Minisztérium bűnügyi hírszerzési elemzőiből álló csoportot irányított a nashville-i Regionális Szervezett Bűnözés Információs Központban. Idén a Whiskey Magazine a 2021-es Master Blender címet választotta, ami a legújabb és legcsillogóbb kitüntetés azon díjak lavinája között, amelyeket az elmúlt 18 hónapban Tennessee whiskyjéért érdemelt ki.

Útja ehhez az elismeréshez Legközelebbi bácsi A whisky, a valaha volt leggyorsabban növekvő független amerikai whisky hirtelen és lenyűgöző volt. Ugyanez vonatkozik magára a társaságra is, amelynek kis szeszcsaládja olyan sikeresnek bizonyult, mint amennyire meggyőző a háttere, ami mond valamit. Butler pedig elválaszthatatlan mind a szellemtől, mind a történettől.

Dédapja Nathan Nearest Green volt, a rabszolgasorba kényszerült, majd felszabadult ember, aki egy Jack Daniel nevű árvát megtanította a szeszfőzés mesterségére, de a történelem azóta figyelmen kívül hagyta. Ma Butler és márkája tiszteli őt zászlóshajóival: 1820-ban valószínűleg megszületett egy hordós whisky, amelyet a Legközelebbi évről neveztek el (a rekordok korlátozottak, és egyetlen fotó sem létezik róla); 1856, a lepárló első számú érlelt whiskyje, amely arról az évről kapta a nevét, amikor Green elsajátította az úgynevezett Lincoln megyei szűrési folyamatot; és 1884 volt az utolsó év, amikor Green hordóba tette a whiskyt.

Legközelebbi bácsi alapítója és tulajdonosa Fawn Weaver kezdetben Lynchburgba (Tennessee állam) érkezett, hogy Green történetét kutassa egy könyvhöz, amelyet elképzelt. Elkezdett interjút készíteni Green családtagjaival, köztük olyanokkal, akik régóta a Jack Daniel’s-nél dolgoznak, és végül vállalkozói energiáját egy könyvtől egy olyan whiskymárka felé fordította, amely jobban felemelné Green leszármazottait. Weaver módszere, amellyel leírja, hogyan ötvözik az így létrejött whiskyk a történelmi örökséget és az ihatóságot: Villám egy palackban.

De amilyen nagy jelentőségű és határon túli csoda, amilyen volt Legközelebbi bácsi pályája, ahol Weaver, Butler és csapatuk a jövőben a legközelebbi bácsit, valamint a lepárlók új nemzedékeit viszi el, végső soron nagyobb jelentősége lesz.

Csodálatos családi története van a whisky terén, de a szeszes italokhoz vezető út nem volt közvetlen. milyen volt?

Gyönyörű utazás volt. Mindig is szerettem a whiskyt, de soha nem gondoltam, hogy a turmixolás a jövőmben állna, és soha nem gondoltam arra, hogy csináljam. Fiatal lány koromban bűnüldözésben szerettem volna dolgozni, és egyszer talán bíró leszek. Szerencsém volt, hogy jó karrierem volt, ahol úgy éreztem, hogy változást tudok elérni a közösségemben. Amikor Fawn megjelent, tökéletes volt az időzítés, mert épp most mentem nyugdíjba.

2019-ben, amikor találkoztunk, hogy elkészítsük az 1884-es első tételt, elbizonytalanodtam magamban, mert még nem csináltam ilyesmit. Miután létrehoztam az elsőt, bizalmat épített a másodiknak. Fawn a világ minden erejével bízott bennem, de beletelt egy kis időbe, míg elfogadtam, hogy jó vagyok ebben.

Mi adott Weavernek ennyi bizalmat valakiben, aki annyira új a keveredésben? Elkötelezted magad amellett, hogy a louisville-i Moonshine Egyetemen tanulsz, okleveles bourbon stewardnak tanultál, egy csomó könyvet olvastál és érzékszervi teszteket végeztél, de ez még mindig hitbeli ugrás volt.

Talán a tanulási hajlandóságom és az energiám és a vágyam, hogy jól teljesítsek. Egyedül kezdtem el kutatni, és mindent megtanultam a szeszesital-iparról. A mesterség tanulója lettem – és még mindig az vagyok, és remélem, mindig is az leszek. A díjak csodálatosak, de nem lehet önelégült lenni. Továbbra is szeretnék fejlődni és tanulni. Azt hiszem, Fawnt ez lenyűgözte, különösen az életkoromat tekintve. nem vagyok gyerek. Felszabadította a szenvedélyt. Nem jut eszembe semmi más, amit szívesebben csinálnék.

Ebben segített, hogy díjainkat vakízlelési tesztek eredményeként nyertük el. Történetünk erőteljes, sőt érzelmes, de a bírák nem hallják a történetet, amikor kóstolnak. Ez azt mondta nekem, tudom, mit keresek itt. Szóval bízom a képességeimben és a szájízemben. Azt hiszem, a véremben van.

Az emberek azt kérdezik tőlem, hogy hogyan leszel mester turmixgép? Nem igazán tudom megmondani, mert az én útvonalam más volt, mint a legtöbb. Sokan hosszú ideig tanoncok. 2019 májusában találkoztunk, hogy turmixoljunk, a whisky júliusban került a piacra [díjakat nyert és azonnal elkelt], és november 1-jére a turmixgép mesterévé emeltek.

Ezért hiszem, hogy a whisky a véremben van, és amit csinálok, a Nearesttől örököltem. nem tudom máshogy magyarázni. Hallatlan, amit csináltunk – díjat nyertünk a legjobb whiskyért, minden első dolog, amit elértünk. És még csak most kezdjük. Vegyük a szeszfőzdét: Még mindig építjük az 50 millió dolláros létesítményünket, és ez teljesen gyönyörű.

Korábbi pályafutásod milyen eszközei jelentik a szellemeket?

Teljesen különböző entitások, de úgy gondolom, hogy az én korom és a bölcsességem, amelyek kéz a kézben járnak, az, ami lefordítható. És a kitartás – ez az egyik legfontosabb dolog a bűnüldözésben. Légy következetes és soha ne add fel. Azt hiszem, ez a személyiségem része. sikert akarok elérni. A tét itt egészen más, mint ott – most a családi örökségünk –, de én továbbra is a kiválóságra törekszem, és mindent szeretettel, becsülettel és tisztelettel teszünk, és a nyereményre figyelünk: a Nearest Green öröksége be van betonozva. Ez a végső cél.

A nonprofit szervezet Legközelebbi Zöld Alapítvány kiterjeszti a tandíj támogatását a Nearest Green közvetlen leszármazottaira. Mi a legjelentősebb a rendezési munkádban? És hogyan tudnak a csaposok, lepárlók és italozók országszerte támogatni és részt venni benne?

Az oktatás megerősítésére. Az oktatás nagyon fontos. A Nearest Green leszármazottja számára, hogy anyagi nehézségek nélkül tanuljon tovább, igazi áldás.

Még nem álltunk készen az adományozásra, bár kaptunk néhányat. A legnagyobb dolog a whisky népszerűsítése, mert ez finanszírozza az alapítványt. Kérem, adja el a whiskyt!

Többek között a Nearest & Jack Advancement Initiative a Zöld Szeszfőzési Iskola, a Leadership Acceleration Program és az Üzleti Inkubációs Program ernyője. Nem sok szeszfőzde csinál ilyet. Miért fontosak ezek az elemek?

Úgy indult, hogy Fawn nagyon szeretett volna csinálni, mert nem voltak színes bőrűek az iparágban, vagy legalábbis közel sem volt elég. Kezdetben az a vágy, hogy a színes bőrű embereket alátámassza, hogy magasabb pozíciókat töltsenek be lepárlóként vagy egy vezetői csapat tagjaként.

Miután Fawn elkezdett kutatni és beszélgetni a Motlow Állami Műszaki Főiskolával, [Jack Daniel anyavállalata] Brown-Forman csatlakozott, és most már egész jól megy. Két tanoncunk már a fedélzeten van, Byron Copeland és Tracie Franklin.

Weaver úgy írja le, hogy az Ön szájpadlása az édesebb oldalon van, ami 1884-hez vezet a vanília, a vajkaramell és a karamell jegyeihez. Hallottam, ahogy azt mondta: Victoria különösen abban, amit akar, és a szájpadlása fenomenális. Hogyan ápolja a szájízét?

Szerintem nem műveled; Szerintem ez valami adott. Amikor először bementem az 1884-es keverékbe, semmi más nem járt a fejemben, csak a befejezés, és azt akartam, hogy a befejezés rendkívül kellemes legyen, mert ez egy 93-as whisky. Az a tapasztalatom, hogy a nagyobb ellenálló képességű whiskykkel szinte csípős a vége, és kicsit égetni hagy. Tudtam, hogy nem ezt akarom.

A sima szót gyakran használják a szeszes italok leírására, de az emberek annyira használják a keverékek értékelésére, hogy lehetetlen figyelmen kívül hagyni.

Ez tudatos erőfeszítés, akár 10 mintát keverek, akár 35-öt. Mindig az a gondolat, hogy jó legyen a végeredmény. Jó lével kezdjük. Elvetem azt, ami nem tetszik. Amikor az emberek 1884-et isznak, azt isszák, amire vágyom. Szerencsére bevált, hogy az emberek azt szeretik, amit én szeretek.

Milyen kihívásokkal kell szembenéznie ebben az iparágban, legyen szó kihívásokról, amelyekkel már találkozott, milyen kihívásokat lát a láthatáron, vagy olyan kihívásokat, amelyek soha nem múlnak el?

Furcsa módon nem sok kihívással kellett szembenéznem ennek részeseként. Nem tudom, hogy ez azért van-e, mert egy olyan csapat tagja vagyok, amely gyorsan bizonyított, és két éve a legtöbbet díjazott whisky. Fawn elvégezte az alapozást, mielőtt én jöttem; áttörte a korlátokat. Nem voltak faji vagy nemi alapú kihívásaim az iparágban.

Amennyire a jövőben? Ezt nem látom előre, mert a csapatommal magunk elé állítjuk a legnagyobb kihívást. Nem azért futunk, hogy felülmúljunk senkit. Nem kergetjük a dollárt; történelmet építünk.

Szeretném hallani a gondolatait arról, amit Kamala Harris alelnök mondott a fekete nők történelmének írásáról: lehet, hogy én leszek az első, de nem az utolsó.

Én is így érzem. Én vagyok az első női afroamerikai turmixgép, és tudom, hogy nem én leszek az utolsó. Amikor az emberek látják, hogy mit értünk el, az elérhetőbb. Most, hogy a történelem elkészült, új történelmet kezdhetünk. Különösen a Nearest és Jack Initiative esetében jelent segítséget azoknak, akik mesteri turmixgépek és lepárlómesterek szeretnének lenni, vagy vezetői pozíciót töltenek be.

Hogyan jellemezné Nearest bácsi szerepét a társadalmi igazságosság mozgalmában?

Tudom, hogy a csapatunk nagyon lelkiismeretes volt a Black Lives Matterrel kapcsolatban, és mi vagyunk az egyetlen amerikai szellem, aki egy afroamerikai férfit tisztel, az egyetlen afroamerikai nők tulajdonosa és vezetője, és az egyetlen olyan vezetői csapat, amely nőkből áll. Nem tudom, tudok-e ehhez mérőpálcát tenni.

De tudom, amit csinálunk, az az, hogy tudatosak vagyunk a közösségünk iránt. Amikor először kitört a világjárvány, és a világ felfordult, Fawn azonnal beugrott, és egyéni védőfelszereléseket kezdett kiküldeni a frontvonalba, óriásplakátokat helyezett ki a maszkok viselésére és a társadalmi távolságtartásra buzdítva, és minden fiókunkat ellátta maszkokkal. Látogatóközpontunkat maszkok és kézfertőtlenítők küldésének szállítási központjává alakítottuk. Ez mindennapos dolog volt. Beugrottunk testvéreink őrzőinek lenni. Igen, árulunk whiskyt, de nagyon kötődünk a közösségünkhöz.

Ha Nearest bácsi evolúciójáról van szó, mire vagy a legbüszkébb?

Te jó ég, annyi minden van. Nagyon büszke vagyok az alapítványra. Büszke vagyok arra, hogy egy olyan csapatban dolgozhatok együtt, akik rajonganak az Uncle Nearest prémium whiskyért. A csapat elkötelezett.

Nemrég mondtál valamit, ami megragadt bennem: Már semmi sem lep meg, hogy mit fogunk csinálni.

Már nem lepődök meg, mert el tudok gondolkodni azon, amit ilyen rövid idő alatt már elértünk. Bármit csinálunk, a tetején kezdődik Fawn Weaverrel. Nagyon aprólékos. Ő egy előrelátó. Még ha felgyorsultnak is tűnik, jól megtervezték. Amikor végrehajtják, kiválóan megtörténik. Továbbmenve, amit csinálunk, azt kiválóan kell csinálni, különben nem tesszük.

Milyen kérdést szeretnél, ha az emberek nem tennék fel?

Ez most egy trükkös dolog. Ez nem kérdés, de szeretném, ha az emberek többet tudnának a kezdeményezésről. Az is fontos, hogy az emberek tudják, hogy Fawn a whisky előtt kezdte. Nos, a whisky segít finanszírozni, de a kezdeményezés nem utólagos volt; elsődleges volt.

Ha a dédnagyapja megtanította Jack Danielnek, hogy mit csinál, akkor ki tanította meg a üknagyapját?

A rendelkezésre álló információk alapján úgy gondoljuk, hogy csak Nyugat-Afrikából hozták át, ahol szénnel tisztították a vizet. Legközelebbi, végtelen bölcsességében, azt gondolta: Ha a víznél működne, akkor a whiskynél is működne. Nem ő találta fel a Lincoln megyei folyamatot; csak tökéletesítette cukorjuharfaszénnel.

Mikor érzed magad a legjobban a munkádban?

Ó, Istenem. A járvány előtt azért utaztam, hogy találkozzam olyan emberekkel, akik szerettek volna többet megtudni a Nearest Green-ről és a whiskynkről. Szívesen hallgatom a történeteiket, és megemelek egy pohár whiskyt követőinkkel. Szívesen keverem a whiskyt is, de nagyon hiányzik, hogy olyan emberekkel álljak a nyilvánosság elé, akik szeretnének többet megtudni Nearest bácsi történetéről.

Íme egy villámgyors kérdés: Honnan tudhatod, hogy van egy igazi tennessee-i whiskyimádó a kezedben?

Az arckifejezés.

Mi az a meglepő részlet a Legközelebbi bácsiban, amit kincsnek tartasz?

Ő teremtette meg a Tennessee whisky megkülönböztetését.

Melyik a kedvenc helyed a világon, ahol megihatsz egy jó tennessee-i whiskyt?

Bármilyen hely barátokkal és családdal.